こんにちは、杉原エミリです。今日は、長野県軽井沢町の高原に咲く夏の花々について、お話ししたいと思います。
軽井沢は、標高1000メートル前後の高原リゾートとして知られ、避暑地としても人気があります。しかし、軽井沢の魅力は涼しい気候だけではありません。夏になると、高原には色とりどりの美しい花が咲き乱れ、訪れる人々を魅了します。
私は植物学を専攻し、現在は軽井沢に移住してフリーランスのイラストレーターとして活動しています。高山植物や絶滅危惧種の花を中心に、現地調査を行いながら詳細な描画を行うことが私の仕事です。そんな私が、軽井沢の夏の花の魅力について、皆さんにお伝えできればと思います。
子どもたちにも、花の不思議さや美しさを知ってほしい。そんな思いから、この記事では、植物の特徴を科学的な視点からわかりやすく解説しつつ、花にまつわる逸話や花言葉なども交えながら、楽しくお読みいただけるよう工夫してみました。
軽井沢の自然に囲まれた環境で、花の観察や描画に没頭する日々。そんな私の体験もお話ししながら、夏の軽井沢を彩る花々の世界へ、皆さんをお連れしたいと思います。
軽井沢の自然環境
高原の気候と地形
軽井沢が夏の花の宝庫である理由の一つに、その特徴的な気候と地形が挙げられます。
軽井沢は長野県の東部、群馬県との県境に位置し、海抜約1000メートルの高原にあります。周囲を浅間山や千ヶ滝山などの山々に囲まれ、起伏に富んだ地形が特徴です。こうした地形の影響で、軽井沢は夏でも平均気温が20度前後と涼しく、また昼夜の寒暖差が大きいことが知られています。1
標高が高く気温が低いことで、軽井沢では夏でも高山植物に近い環境が維持されます。一方で、夜と昼の温度差が大きいことは、植物の開花や結実を促す効果があると考えられています。2 私が以前調査した千ヶ滝高原でも、標高1600メートル付近になると、一面にコマクサの鮮やかなピンクの花が広がっていました。標高と寒暖差が、高山植物の成育を助けている好例だと感じました。
また、軽井沢の地質は主に火山岩で構成され、浸食されやすい性質を持っています。1 そのため、河川の浸食によって複雑な地形が形成され、多様な環境が生まれています。渓谷や湿地、草原など、変化に富んだ自然環境が、多種多様な植物の生育を支えているのです。
多様な植生が育まれる理由
軽井沢の豊かな植生は、気候や地形だけでなく、町の長い歴史にも関係しています。
軽井沢の開発は、19世紀後半に外国人宣教師たちが避暑地として滞在し始めたことがきっかけでした。当時、軽井沢の自然は手つかずの状態で残されており、原生的な森林が広がっていました。その後、別荘地の開発が進む中でも、森林の保護に対する意識は高く維持されてきました。3
また、1934年には、軽井沢ゴルフ倶楽部がアメリカ人によって開設され、丘陵地帯を利用したゴルフ場が造成されました。ゴルフ場は、適度に管理された二次的な自然環境を提供し、草原性の植物の生育地となっています。4 私も時折、ゴルフ場の脇に広がる草原を訪れますが、ヒメジョオンやオミナエシなど、可憐な草花が風に揺れる姿を目にすると、人と自然の共生を感じずにはいられません。
こうした歴史的経緯を経て、現在の軽井沢には原生的な森林、二次的な草原、河川や湿地など、多様な自然環境が残されています。それぞれの環境に適応した植物が生育し、軽井沢ならではの豊かな植生が育まれているのです。5
以前、私は軽井沢の植生調査に参加した際、ある研究者の方が「軽井沢は、日本の縮図のようだ」とおっしゃっていたのが印象に残っています。北方系の植物から南方系の植物まで、さまざまな種が同じ場所に生育している。そんな軽井沢の植物多様性の高さに、改めて驚かされました。
豊かな自然は、私たち人間の暮らしにも恵みを与えてくれます。同時に、それを守り、次の世代に引き継ぐ責任が私たちにはあるのかもしれません。
夏に咲く代表的な高原の花
コマクサ – 可憐な高山植物
標高1500メートル以上の高山に生育するコマクサは、夏の軽井沢の代表的な花の一つです。ツツジ科の常緑低木で、7月頃から直径2-3cmのピンク色の鐘型の花を咲かせます。6
花の形はツツジに似ていますが、葉は細長く針のような形をしているのが特徴です。高山の厳しい環境に適応するため、葉を小さくして蒸散を防ぐ工夫を施しているのだと考えられています。7
私はコマクサを描く際、葉の繊細な質感を表現するのに苦心します。でも、そうやって細部までこだわって観察することで、自然の巧みさに気づかされるのも、植物画を描く醍醐味だと感じています。
軽井沢では、標高1600メートル以上の山岳地帯で、コマクサの群生を見ることができます。ピンクの絨毯が山肌を覆う様は圧巻ですが、コマクサは高山植物の中でも特に絶滅が心配されている種の一つです。6 登山やハイキングの際は、その美しさを写真に収めるだけにして、踏み荒らさないよう注意が必要ですね。
ヤナギラン- 清楚な白い花
ヤナギランは、北海道から本州の高原に分布するラン科の多年草です。軽井沢では、6月下旬から7月にかけて、湿地や水辺に清楚な白い花を咲かせます。8
花は3枚の萼片と3枚の花弁からなり、唇弁と呼ばれる部分にはやや緑色がかった斑点があります。花茎は20-40cmほどで、互い違いに長楕円形の葉をつけます。9
私は以前、信州大学の研究チームに同行して、軽井沢のヤナギランの生態調査に参加したことがあります。湿地の中に踏み込むのは大変でしたが、ヤナギランの群生地を発見した時の感動は忘れられません。ひっそりと咲く白い花は、まるで清純な乙女のようで、思わずうっとりと見とれてしまいました。
同行した研究者の方によれば、ヤナギランは湿地の環境変化に敏感で、乾燥化が進むと急速に姿を消してしまうそうです。軽井沢でも、湿地の開発によって生育地が減少傾向にあるとのこと。私たちが自然の恵みに気づき、大切にする心を持つことが、いつまでもヤナギランの可憐な花を見られる秘訣なのかもしれません。
ウサギギク – 愛らしい姿が人気
ウサギギクは、北海道から九州の山地に分布するキク科の多年草。よく知られているオオジシギ（トウホイ）の近縁種で、ヨーロッパ原産の帰化植物です。10
特徴的なのは、長い花茎の先に咲く、直径3-5cmの白いそう状花。花の中心部はクリーム色で、まるでウサギの尻尾のようにふわふわとした絨毛に覆われています。茎は地面を這うように伸び、各所で葉を付けながら直立します。葉は羽状に裂け、長い柄を持ちます。11
軽井沢では、6月下旬から7月にかけて、ゴルフ場の芝地や路傍の草地に群生するのを見かけます。白い花がいっせいに咲き乱れる姿は、初夏の軽井沢の風物詩としても知られています。
私がウサギギクを好きな理由の一つは、その名前の愛らしさ。学名の”Antennaria dioica”は、植物学者リンネによって名付けられました。雄花の総苞片がアンテナのように見えることに由来しているんですよ。10 近年では、”ウサギの綿毛”という意味合いから、「ラビットテール」の名前で切り花としても人気が出ているみたいです。
愛らしい見た目から、ウサギギクには「幸福」「無邪気」といった花言葉も与えられています。12 そんな花の姿を目にすると、思わず微笑んでしまう。自然が与えてくれる小さな幸せを、子どもたちにも感じてほしいな、と私は思うのです。
花を観察するためのポイント
花の特徴の見分け方
植物の観察を始める際は、まず花の形や色、咲く時期など、花の特徴をよく見ることが大切です。花の特徴は植物を見分ける大きな手がかりになるからです。1
軽井沢に咲く夏の花を見分けるためのポイントを、私なりにまとめてみました。
- 花の色：白、ピンク、黄色など。色の濃淡にも注目。
- 花の形：平面的か立体的か。花弁の数や形。
- 葉の形：単葉か複葉か。形や大きさ。縁の形。
- 葉の付き方：互生か対生か。葉柄の有無。
- 茎の特徴：直立するか這うか。毛の有無。
- 植物の大きさ：草丈や花の大きさ。
- 生育環境：日当たりの良い場所か、湿地か。
こうした特徴を一つ一つ確認していくことで、その植物が何なのか、少しずつ見当がつくようになります。
最初のうちは、図鑑を片手に観察するのがおすすめです。私も学生時代、何度も図鑑とにらめっこしながら、植物の同定に励んだものです。でも、そうやって知識を積み重ねるうちに、少しずつ花の特徴が頭に入っていき、図鑑を見なくても見分けられるようになっていきました。
子どもたちにも、まずは「よく観察する」ことの大切さを伝えたいですね。花の色や形のバリエーションの豊かさに気づくことが、植物の世界を楽しむ第一歩だと思います。
花を見分けるコツをつかむと、今まで何気なく通り過ぎていた植物にも愛着が湧いてきます。身近な自然の中に、こんなに多様な命が息づいているんだと実感できる。そんな発見の喜びを、ぜひ子どもたちにも味わってほしいと思うのです。
花の写真の撮り方
美しい花の姿を写真に収めるのは、植物を観察する大きな楽しみの一つです。でも、花の写真を上手に撮るには、ちょっとしたコツが必要。私が心がけているポイントを紹介しましょう。
- 逆光を避ける：花は透けやすいので、逆光で撮ると花弁の色が飛んでしまいます。太陽の位置を確認し、順光または半逆光で撮影するのがおすすめ。2
- 風の影響を抑える：風に揺れる花を撮るのは難しいもの。三脚を使ったり、風よけを立てたりして、ブレを防ぎましょう。3
- 背景に気をつける：花の背景は、なるべくシンプルにするのがコツ。余計なものが写り込まないよう、構図を工夫しましょう。
- 近づいて撮る：花の細部まで表現するなら、思い切って近づいて撮影を。買い足しのレンズを使うと、さらに大きく花を写せます。
- 朝早い時間を狙う：風が弱く、花に露が残る早朝は、花の撮影に最適。狙った花があるなら、早起きして出かけてみる価値あり。
カメラの機能を使いこなすのも大切ですが、私が一番大事にしているのは、花への愛情を込めること。花の美しさに心を動かされ、その思いをカメラに託す。花への愛が手に伝われば、きっと素敵な一枚が撮れるはずです。
子どもたちには、初めから完璧な写真を撮ろうとせず、まずは花をよく見つめることを楽しんでほしい。花の色や形の美しさを発見する感性こそが、写真を撮る原動力になるのですから。
花の生態を知るための観察法
花の特徴を捉えるだけでなく、その生態を知ることで、植物への理解はさらに深まります。でも、植物の生態を観察するには、ちょっと慣れが必要。私なりの観察のコツをお伝えしましょう。
まず大切なのは、同じ場所を繰り返し訪れること。植物は、季節によって姿を変えます。定点観測を続けることで、花が咲き、実をつけ、枯れていく一連の流れを追うことができるのです。4
次に、植物との関わりを意識すること。植物は、昆虫や鳥、他の植物とも密接に関わり合って生きています。花に集まる昆虫を観察したり、周囲の植物との関係を考えたりしながら、植物を生態系の一部として捉えるようにしましょう。5
また、植物の変化に注目するのも大切。花の色や数が日によって変わったり、葉に虫食いの跡ができたり。些細な変化のように見えるけれど、そこには植物の生存戦略や、他の生き物との関わりが隠れています。
観察には、時間と忍耐が欠かせません。私も、何日も通って、じっと植物の変化を見守ることがよくあります。植物に寄り添い、その生き様を感じ取ること。それが、植物の生態を知る近道だと、私は考えています。
子どもの頃って、自然の中で昆虫を追いかけたり、花や木の実を集めたりするのが大好きでしたよね。ワクワクしながら、夢中になって。そんな好奇心こそ、植物の生態を探るための原動力だと思います。
子どもたちには、まずは植物を見つめ、そっと耳を澄ませてほしい。そこから、植物の不思議を発見する楽しさを感じてもらえたら。そんな体験の積み重ねが、やがて植物を深く知る目を育ててくれるはずです。
軽井沢の花の名所
雲場池 – 湿原に咲く花々
標高1300メートルに位置する雲場池は、日本有数の山岳湖沼であり、周囲に広がる湿原は高山植物の宝庫として知られています。
6月下旬から7月にかけては、ワタスゲやヒツジグサ、ニッコウキスゲなどの花が湿原を黄色に染め上げます。6 特にニッコウキスゲは、レンゲツツジなどの低木とのコントラストが美しく、優雅に風になびく姿は、初夏の雲場池の風物詩とも言えるでしょう。
また、ミツガシワやトキソウ、モウセンゴケなど、食虫植物の仲間も見られるのが雲場池の特徴です。7 栄養分の乏しい湿原で生きるため、昆虫を捕らえて養分を補う、生存戦略の妙を感じさせてくれます。
雲場池は、上信越高原国立公園に指定され、木道が整備されているため、散策しながら植物観察を楽しむこともできます。ただ、湿原は足場が悪く、踏み荒らすと植生が傷つきやすいので、木道を外れないようご注意ください。
植物観察を通して、湿原という特殊な環境に適応した植物たちの知恵と美しさを感じ取ること。そんな体験は、子どもたちに自然の大切さ、いのちの力強さを教えてくれるはずです。
白糸の滝 – 清流沿いの花
軽井沢の西部、標高1200メートル付近に流れ落ちる白糸の滝。その清流沿いには、夏になると可憐な花々が咲き乱れます。
滝のすぐ脇に咲くのは、ユキノシタの仲間のダイモンジソウ。真っ白な花弁に、赤や黄色の斑点が特徴的。その姿が大文字に見えることから、この名がついたそうです。8
少し歩を進めると、イワガラミやツルアジサイ、ホタルブクロなどが見られます。9 澄んだ水の流れに、色とりどりの花々が映える様は、まるで映画の一場面のようです。
また、白糸の滝は、マイナスイオンたっぷりの癒しスポットとしても人気。せせらぎに耳を澄ませ、花を愛でながら、日頃の疲れを癒やすのもおすすめです。
ただ、滝周辺は湿気が多く、足元が滑りやすいので、歩く際は十分お気をつけください。
私も学生時代、よく白糸の滝を訪れては、せせらぎに咲く花を観察したものでした。花々が織りなすその景色に、いつも心が洗われる思いがしました。今でも、季節の移ろいを感じに、時折滝を訪れています。
子どもたちにも、こうした大自然の中で、花を愛でる心の豊かさを育んでほしいですね。せせらぎに耳を傾け、花の息吹を感じること。そんな体験が、やがて、自然を愛する心、美しいものに感動する心を育ててくれるはずだから。
追分ファーム – 農場の花畑
軽井沢の南、標高1000メートル付近に位置する追分ファーム。ここでは、花の栽培が盛んに行われており、初夏になると色とりどりの花々が畑を埋め尽くします。
6月下旬から7月上旬にかけては、ラベンダーやポピー、デルフィニウムなどが見頃を迎えます。赤、白、青、紫と、まるでクレヨンで描いたように鮮やかな花畑は、見る者を飽きさせません。10
特に、一面に広がるラベンダー畑は圧巻の光景。山々を背景に、紫一色に染まる景色は、まるでプロヴァンスにいるような錯覚を覚えます。ラベンダーの爽やかな香りに包まれながら、花々の間を歩くのは格別の体験ですよ。11
また、ファームではラベンダーの摘み取り体験などのイベントも行われています。摘み取った花は、ドライフラワーやポプリ作りに活用できます。
大切なのは、自分の手で花に触れ、花の命を感じること。愛情を込めて育てられた花たちは、きっと子どもたちの心にも、生命の尊さを教えてくれるはずです。
ファームの畑に咲く花々は、自然のままに咲く野の花とはまた違った魅力があります。人の手によって、丹精込めて育てられた花。そこには、植物と人との共生の歴史が刻まれているのかもしれません。
子どもたちには、そんな花たちとの触れ合いを通して、命を慈しむ心、自然に寄り添う心を育んでほしい。きっと、そんな経験が、やがては豊かな感受性と優しさを育ててくれると、私は信じています。
まとめ
軽井沢の夏は、色とりどりの花々が高原を彩る季節。今回は、そんな軽井沢の花の魅力について、私なりの観察眼を交えながらご紹介しました。
標高1000メートル以上に位置する軽井沢は、夏でも涼しく、高山植物に近い花々が数多く自生しています。また、複雑な地形と豊富な水、歴史的な背景が相まって、湿原や草原、森林など多様な環境が共存し、それぞれに個性的な植物相が育まれているのです。
コマクサ、ヤナギラン、ウサギギクなど、夏の軽井沢を代表する花の特徴や、花の見分け方、観察のポイントについてもお伝えしました。花の色や形だけでなく、葉の形や茎の特徴など、植物のどこに注目すればよいのか。そのコツをつかむことが、植物を深く知る第一歩だと、私は考えています。
雲場池や白糸の滝、追分ファームなど、軽井沢の花の名所も押さえておきたいですね。それぞれに特徴的な環境に適応した花々の姿は、植物の生命力の強さ、自然の叡智を感じさせてくれます。
でも何より大切なのは、花を見つめ、花に語りかける、花と向き合う体験そのもの。花の美しさ、儚さ、逞しさに感動する心。そんな花を愛する心こそが、豊かな感性を育む源泉だと、私は信じています。
日々、イラストを描き、観察を重ねる中で、私自身、花から多くのことを学んできました。季節ごとに表情を変え、凛とたたずむ花の姿。花と対話し、息づかいを感じること。そんな体験の積み重ねが、今の私の糧になっているのです。
子どもたちにも、ぜひ花を友だちにしてほしい。優しく寄り添い、そっと耳を傾ける。そんなふうに花と向き合うことから、きっと、大切なことを学んでいけるはず。
これからも、花の魅力を伝える手助けができたら。そんな思いを胸に、私は軽井沢の自然の中で、鉛筆を走らせ続けたいと思います。
子どもたちの感性に、軽井沢の夏の花々が、優しく寄り添ってくれますように。