La Nave Tierra se cruza con los restos de partículas y polvo del cometa Swift Tuttle
El Planeta en el que estamos viaja por una órbita que intersecta con otra órbita, aunque no de otro planeta sino de un cometa. Realmente el entorno espacial en el que navega flotando nuestra Nave planetaria es mucho más interesante de lo que podríamos pensar. Este cometa es nombrado como "Swift Tuttle", que son los apellidos de sus descubridores, Lewis Swift y Horace Tuttle en julio de 1862. Ambos apellidos tienen cierta curiosidad lingüística puesto que "Swift" significa en castellano "ligero", lo cual es muy adecuado para un cometa, y "Tuttle" es muy parecido a "turttle" que significa "tortuga", animal que asociamos a la lentitud, que es contraria a lo ligero, a lo "swift". También, si extraemos el valor numérico de las letras de ambas palabras y los sumamos obtenemos la misma cifra por cada palabra: 102, pues SWIFT = 20+23+23+9+6+21=102, y TUTTLE = 21+22+21+21+12+5= 102. Una curiosa coincidencia.
A este cometa se le denomina también técnicamente 109P. Su órbita es mucho más amplia y elíptica que la del planeta Tierra, está inclinada con respecto a ésta y también está formada por sus propios restos de partículas y polvo que se desprenden durante su órbita, como si nosotros dejáramos las gotas de sudor durante una carrera. Las personas que observan las evoluciones de los cometas han calculado que el 109P tarda 135 años en completar su órbita al Sol, es decir que al mismo tiempo que da su órbita, la Tierra da 135 órbitas al Sol. La última vez pasó en 1992 cuando la Tierra estaba en otro punto de su órbita. Cinco años más tarde, en 1997,fue el cometa Hale Boop el que se acercó al Sol. Su órbita no intersecta con la de la Tierra.
Ambas órbitas del planeta Tierra y del cometa 109P intersectan en un punto que la Nave Tierra alcanza actualmente cada 13 de agosto, durante cuya noche se da la mayor densidad de meteoros en un periodo de unos 30 días entre finales de julio y finales de agosto. Aquí la posición actual de la Nave Azul en su órbita:
Solemos ver los restos caer como meteoros luminosos que llamamos "lluvia de estrellas", y no es que sean estrellas que llueven desde alguna nube sino que es la propia nube de partículas la que llueve en la atmósfera del planeta. Al mirar hacia la lluvia de estrellas estamos dirigiendo la mirada hacia la constelación de Perseo, y de ahí su poético nombre de "Perseidas" (nombre heredado de la mitología griega), que no es porque tales estrellas procedan de la región de la constelación de Perseo, situada justo encima de la constelación de Tauro y de las Pléyades. La estrella principal de la constelación de Perseo tiene el nombre árabe de Algol, y se le llama también la "Estrella del Demonio" por su peculiar y espectacular característica: que es eclipsada por una segunda estrella que orbita en torno a ella cada 2 días y 21 horas. Por eso al par se le llama variable eclipsante.
Solemos ver a las Perseidas a poco del amanecer puesto que la Nave Tierra, aunque sea esférica, como toda nave tiene su proa que "corta el Espacio" durante su traslación por el océano espacial, y la proa del planeta es la del lado del umbral del amanecer.
Como mera curiosidad, el día 13 de agosto es el día 225 del calendario gregoriano (desde el 1 de enero), y 225 días tarda el planeta Venus en dar su órbita al Sol. Es decir que desde el 1 de enero hasta la lluvia de estrellas de las Perseidas el planeta Venus ha dado una órbita al Sol.
En este año, las Perseidas tienen lugar junto con una congregación planetaria en torno al punto del cielo que corresponde al equinoccio, es decir, donde se intersectan los planos de la órbita de la Tierra y de su ecuador. En la imagen también se dibuja la línea del horizonte oeste, de modo que el Sol aparece en ella habiéndose ya ocultado.
La congregación está formada por Saturno, Venus, Marte, Mercurio y la Luna ligeramente en fase creciente. Esta congregación no significa "alineación", pues desde la Tierra no vemos a dichos planetas en torno al Sol. Durante estos días vemos a Venus claramente a últimas horas del atardecer hacia el oeste antes y después de que anochezcamos (que entremos en la zona de sombra de la Tierra (la noche)) como un potente espejo que flota en el cielo reflejando la luz del Sol impregnada de color blanco. Y al rededor de Venus podemos ver especialmente a Marte y Saturno, y ligeramente una parte de la zona iluminada de la Luna que recién viene de cruzar entre la Tierra y el Sol (fase nueva). Y la anaranjada luz reflejada por Saturno podemos distinguirla con prismáticos. Esta Firma del Firmamento es como la rúbrica del inicio de la fase más densa de la lluvia de las Perseidas en este año 2010.
EL POLVO CÓSMICO EN LA MITOLOGÍA GRIEGA Y LA TRADICIÓN CRISTIANA
En relación de esta Firma del Firmamento con la mitología griega y con la tradición cristiana, a esta lluvia de "estrellas" se les llama "Perseidas" y también "Lágrimas de San Lorenzo".
Según el poeta Publio Ovidio Nasón en Las Metamorfosis, Zeus se metamorfoseó en una lluvia de oro a modo de semilla con la que fecundó a Danae, que así concibió a Perseo. Así, las PERSEIDAS eran el propio Zeus metamorfoseado como lluvia de oro para penetrar en Danae y fecundarla. Es la idea original griega en que se basa la creencia cristiana de que el Espíritu de Dios fecundó a María para concebir a Jesucristo.
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"Lágrimas de San Lorenzo" es una denominación que viene de época medieval en referencia a las lágrimas que derramara el diácono Laurentius (que significa "laureado", y de ahí deriva el castellano "Lorenzo") durante su martirio, que la Iglesia conmemora en su calendario religioso el 10 de agosto. Entonces, en la Edad Media, la Tierra se cruzaba el 10 de agosto con la parte más densa de los restos del cometa (aún no llamado de ninguna forma pues no se sabía que fueran los restos de un cometa) coincidiendo con que en el calendario ritual eclesiástico era el santoral de "San Lorenzo", y cuando las religiosas gentes del campo observaban los meteoros, al no conocer la causa, asociaron el fenómeno con un acontecimiento "divino", en este caso con las lágrimas de Laurentius llorando "desde el cielo".
Laurentius no tenía nada que ver con un fenómeno cósmico como un cometa ni con la constelación de Perseo ni con una lluvia de meteoros, pero podemos interpretar a Zeus (o a Laurentius) como el cometa Swift Tuttle, a los meteoros como la "lluvia de oro" (o las "lágrimas de Laurentius") y a la Tierra como Danae, en la que se mete el oro (mete-oro) de la lluvia, o a nosotr@s mism@s que somos polvo de tierra (y también de estrella) pues también en cierta forma estamos dormid@s (como Danae), aunque solemos despertar ante bellísimos y fenomenales fenómenos celestes y meteoro-lógicos como fecundas lluvias cósmicas de eso que llamamos popularmente "lluvia de estrellas" y que realmente es... polvo de cometa, y básicamente Polvo de Estrella, algo que realmente cae en el planeta a cada momento desde que el planeta existe.
